ACTO PRIMERO (El gabinete del abogado Kolenaty.) Una querella causada por una herencia reúne al abogado (b) y a la cantante de ópera Emilia Marty (s). Ésta evoca con una precisión propia de un testigo presencial hechos que se remontan a más de cien años. De hecho, ella se llama Elma Makropulos y nació en Creta en 1575. Su padre, alquimista, inventó un elixir de longevidad y lo experimentó con ella. Elma ha vivido bajo distintas y y sucesivas identidades, preservando intacta su belleza.